La CAN U20 avec de belles affiches aux quarts

Rachid Lebchir

Après la phase des poules de la Coupe d’Afrique des Nations des jeunes (CAN 2021 des moins de 20) ans ayant révélé la qualification de 8 sélections sur 12 pays en lice, place aux quarts de finale programmés jeudi et vendredi prochain entre 17h00 et 20h00. Le Maroc, leader de son groupe C, a trouvé devant lui son homologue tunisien, dans un derby maghrébin chaud pour composter l’un des 4 billets des demi-finales menant à la prochaine Coupe du Monde U20.

Les affiches des quarts de finale de CAN U20 commencent, jeudi, avec deux rencontres intenses dont le duel inédit entre le Cameron, un des favoris, qui a hérité du Ghana également favori mais qui a frôlé la catastrophe en se faisant surprendre par une défaite (1-2) contre la Gambie lors de l’ultime match du groupe C, dominé par le Maroc avec 7 points (deux victoires et un nul).

Le duel Cameroun-Ghana, entre deux anciens vainqueurs du trophée, est qualifié de finale avant terme. Il s’agit certainement d’une des rencontres phares même si le Ghana n’a obtenu son billet parmi les huit dernières équipes que grâce à une meilleure troisième place alors que le Cameroun reste le seul pays ayant fait le plein avec 3 victoires en autant de matches de la phase de groupes. L’autre quart de ce jeudi met aux prises le Burkina Faso leader de son groupe et l’Ouganda deuxième de son groupe après avoir battu le Mozambique et la Mauritanie, sa seule défaite étant contre le Cameroun.

Dans les autres quarts programmés, vendredi, le Maroc retrouve la Tunisie dans un choc inédit alors que la Gambie affronte la Centrafrique dans un duel entre deux sélections n’ayant arraché la qualification que lors du dernier jour de la phase de poules en s’imposant respectivement contre le Ghana et la Tunisie.

C’est ainsi que ces quarts vont se dérouler sans le pays hôte du tournoi, la Mauritanie éliminée mais n’ayant pas déméritée, en terminant troisième de son groupe A derrière le Cameroun et l’Ouganda, les deux seuls pays qualifiés de cette poule. C’est fini donc pour cette malheureuse équipe mauritanienne qui n’a pas réussi à poursuivre son aventure de cette CAN de 3 groupes. Car seuls les deux meilleurs troisièmes du premier tour ont eu le mérite de continuer aux côtés des deux meilleures sélections de chaque groupe. Avec 3 points seulement, les Mauritaniens ont fait moins bien que les Tunisiens et les Ghanéens, 3e dans leurs groupes B et C en totalisant 4 points chacun.

Les 2 autres groupes ont vu la qualification de 3 pays chacun, ce qui confirme l’âpreté des matches et le niveau technique et compétitif des différents protagonistes. Le Burkina Faso a pris la première place du groupe B devant la République Centrafrique et la Tunisie qui a fait l’essentiel. Même chose dans le groupe A avec le Ghana, un des pays favoris pour le titre mais qui s’est difficilement qualifié derrière la Gambie et le Maroc qui a honoré sa première mission avec brio en attendant de faire mieux.

Après donc une première victoire, difficile mais méritée, contre le Togo (1-0) et un nul face au Ghana (0-0), le Maroc a validé son ticket en dominant la Tanzanie sur le score sans appel de (3-0) pour continuer son chemin droit au but. Il s’agit là d’un très bon départ qui reste à confirmer face à un autre adversaire de taille, la Tunisie, dans un derby maghrébin prometteur. Les deux sélections se connaissent très bien puisqu’elles n’ont pas pu se départager (0-0) au terme de leur récent match des éliminatoires de la zone nord-africaine organisées sur la terre tunisienne.

Aujourd’hui, les Lionceaux de l’Atlas sont appelés à confirmer avec une autre victoire au détriment des Aiglons de Carthage pour rejoindre au dernier carré soit le Burkina Faso, soit l’Ouganda, le 1er mars, en attendant la finale prévue pour le 6 mars prochain.

La victoire contre la Tunisie ouvrira notamment la porte du prochain mondial U20 pour les Lionceaux de l’Atlas qui le méritent vraiment bien. Ça reste une mission encore difficile mais pas impossible pour nos Lionceaux et leur coach, Zakaria Aboub, qui doivent y croire, en attendant d’enchainer afin de revenir avec un titre nous faisant défaut depuis le premier trophée remporté en 1997 lors de la CAN des juniors organisée sur le sol marocain.

Alors, bonne chance nos Lionceaux, la gloire et le sacre vous attendent en CAN Mauritanienne d’aujourd’hui…