Après avoir assuré sa présence en Coupe d’Afrique des Nations à 16 reprises, le Maroc s’apprête à assurer sa 17e participation à la CAN prévue en Egypte en été prochain. Ce sera donc la 17e CAN que disputera le Maroc depuis la création de la compétition africaine en 1957 et qui fêtera sa 32e édition en juin 2019.
Le Maroc, qui a débuté ses rencontres internationales officielles quelques années après son Indépendance, dont les barrages du Mondial 1962 contre l’Espagne difficilement qualifiée, n’était pourtant pas inscrit dans le calendrier africain de la CAN durant pas moins de 6 éditions, entre 1957 et 1968. C’était donc après plus d’une décennie d’absence totale sur la scène continentale, que le Royaume fait son entrée à la CAN en 1970, mais seulement pour jouer le tour préliminaire. En cette année, le Maroc avait pourtant composté le premier billet africain pour disputer le Mondial 1970 au Mexique.
Deux ans après, le Maroc allait réaliser sa première qualification en phases finales de la CAN 1972 où il s’est contenté du simple premier tour. En cette année, l’équipe nationale avait également réalisé la qualification aux Jeux Olympiques 1972 de Munich.
En 1974, le Maroc a décidé de ne pas aller en CAN. Il a boycotté cette édition en signe de protestation contre le Zaïre qui s’était injustement qualifié au Mondial 1974 au détriment de la sélection nationale grâce à un arbitrage scandaleux et sous un silence étonnant de la FIFA.
Le Maroc, qui avait opté pour le boycott en protestant contre le juge ghanéen Lampety en match aller des éliminatoires de ce mondial remporté par le Zaïre (3-0), avait refusé de disputer le match retour chez lui.
Mais en 1976, le Maroc est revenu en force pour remporter le premier et seul titre dans son histoire jusqu’aujourd’hui. Depuis lors, le Maroc n’a cumulé que des contre-performances si ce n’est que des revers, à l’exception de la place de finaliste en CAN 2004, la 3e place en CAN 1980, la 4e place en CAN 1986 et 1988, ainsi que le Cap des quarts à double reprise en 1988 et 2017.
Durant les autres CAN, le Maroc s’est contenté du simple premier tour à 9 reprises depuis 1972, en enchainant avec les éditions de 1978, 1992, 2000, 2002, 2006, 2008, 2012 2013. Le Maroc, qui devait organiser la CAN 2015, a été disqualifié puisqu’il s’est désisté et ne voulait pas la tenir sur son sol pour cause de la fameuse maladie d’Ebola qui menaçait certains pays qualifiés.
Reste six CAN au cours desquelles le Maroc avait manqué les phases finales en n’ayant pas pu dépasser le tour préliminaire des éliminatoires des éditions, notamment celles de 1982, 1984, 1990, 1994, 1996 et 2010.
Ce sont là quelques souvenirs de la participation du Maroc à la CAN à partager en prélude à la 19e édition prévue en Egypte et au cours de laquelle, on espère que le Maroc fera mieux.
Après donc un long parcours où l’équipe nationale a soufflé le chaud et le froid avec un seul titre dans la poche, titre remporté lors de la CAN 1976 en Ethiopie, les Lions de l’Atlas souhaitent rebondir sur la terre des Pharaons. Un second sacre en CAN 2019 sera de nature à récompenser le football marocain qui avait souvent honoré le Continent africain dans différents rendez-vous internationaux. Il suffit de rappeler que le Maroc avait l’une des meilleures équipes africaines ayant pris la 13e place au classement FIFA en avril 1998, ce qui est un exploit pour une sélection africaine. Car, le Maroc qui venait de briller au Mondial de cette année en France en étant éliminé sur une belle victoire de (3-0) au détriment de l’Ecosse avant que le Brésil et la Norvège ne s’arrangent pour barrer la route, avait succédé à la Tunisie qui était classée 14e pour atteindre le Top 20 mondial.
Le Maroc avait également la distinction d’avoir la seule équipe africaine à se placer première au classement africain pendant trois années d’affilée entre 1997 et 1999. En Coupe du Monde, le Maroc venait de participer à 5 phases finales dont le plus récent en 2018 en Russie. Le meilleur Mondial remonte à 1986 où les Lions de l’Atlas avaient atteint les huitièmes de finale pour la première fois dans l’histoire de la participation africaine.
Ce sont là quelques grandes performances de l’une des grandes nations africaines de football. Que la prochaine CAN puisse redonner au Maroc ce qu’il mérite!
Rachid Lebchir